Office “in the cloud”

In contextul promovarii tot mai insistente a conceptului de ‘cloud-computing’, se vorbeste tot mai des de migrarea aplicatiilor pe web si numai pe web.

Termeni gen “the cloud” sau “cloud-computing” fac pe multi sa perceapa conceptul ca fiind o noua platforma, intocmai cum Windows era o noua platforma iar DOS era “vechea” platforma. Tehnic vorbind, nu este nimic nou si nu putem vorbi de o platforma noua, eventual putem discuta doar despre un nou mod de prezentare (desi “cloud-computing” este in fond doar o extrapolare din “software as a service”, nicidecum ceva inventat peste noapte).

Probabil tocmai pentru ca exista perceptia unei platforme noi, multe firme incearca fie migrarea propriilor solutii in “the cloud”, fie realizarea de solutii noi (”cloud oriented”) care sa concureze cu solutii software clasice in speranta ca vor ocupa o parte din piata avand avantajul platformei “noi”. Daca pornim de la premiza conform careia “the cloud” este noua platforma, atunci calculul este corect deoarece intotdeauna impunerea unei noi platforme a dus la re-aranjarea jucatorilor pe piata. Iar cand vorbim de jucatori si piata, majoritatea se uita catre Microsoft.

Lasand la o parte Windows, despre care nu putem spune ca ar avea competitori “in the cloud” – tocmai pentru ca in sine “the cloud” nu este o platforma noua – urmatorul mare produs Microsoft este Office. Iar Office are concurenta online (GoogleDocs, Zoho si probabil ca mai sunt). Facem abstractie de OpenOffice pentru ca este la fel de in afara “the cloud” ca si Office. Si multi se intreaba daca Office va rezista concurentei online, mai ales in conditiile in care Microsoft nu da semne ca ar dori sa migreze Office in “the cloud”. Da, fiecare noua versiune de Office ofera din ce in ce mai multe unelte de colaborare online, dar de aici pana la web-based este cale lunga. Da, exista versiuni web Microsoft ale unora din programele Office, dar functionalitatea lor este restransa comparativ cu versiunile clasice.

Desi este evident ca “the cloud” este subiectul la moda, nu cred ca Office va migra acolo si nu cred ca va pierde o cota semnificativa din piata, cel putin nu in conditiile de acum. Pentru ca:
- atunci cand vorbim de aplicatiile Office, vorbim despre productivitate si documente (fie ca e vorba despre emailuri, foi de calcul, prezentari sau doc-uri). Adica vorbim despre viteza, securitate, confidentialitate. Ok, poate unii o sa zambeasca daca asociez Microsoft cu securitate. Dar este oare o aplicatie web-based mai rapida decat una desktop? Este oare mai sigur sa-ti salvezi documentele online decat undeva in propria retea deja securizata? Ai vreo garantie ca documentele salvate online sunt ale tale si numai ale tale? Sa ne aducem aminte de scandalul iscat de Google, atunci cand a introdus reclamele afisate in contextul emailurilor din Gmail. Corect, Google nu a dat inapoi si a sfarsit prin a-i fi acceptate reclamele in Gmail, dar Gmail nu avea un concurent de talia Office (nu, nu cred ca Outlook poate fi considerat un concurent Gmail).
- aplicatiile “the cloud” concurente, oricat de atragatoare ar fi dpdv al interfetei, inca sunt la ani lumina de functionalitatile oferite de Office;
- costuri: in termeni absoluti, pare ca e mai ieftin sa folosesti servicii gratuite sau oricum cu preturi mai mici, asociate cu ‘the cloud’. In realitate, piata foloseste deja Office, deci vorbim de fapt despre posibila migrare de la Office la aplicatii similare… iar migrarea costa si indraznesc sa spun ca, cel putin in mediul corporate, migrarea in sine e mai scumpa decat mentinerea/updatarea aplicatiile Office. Asta pentru ca nu vorbim doar despre folosirea altor aplicatii, ci si despre toate politicile / regulile unei companii ce vor trebui sa se muleze pe noul scenariu;
- puterea obisnuintei: de multe ori m-am intrebat de ce Solitaire este inca acolo, neschimbat, chiar si in Windows 7, dupa atatea versiuni de Windows. Probabil pentru ca trebuie. Pentru ca utilizatorii se asteapta sa fie acolo. Pentru ca, oricat de diversificate / atragatoare ar fi jocurile online similare, tot Solitaire vad pe multe ecrane. La fel si in cazul Office;
- monetizarea: multe din solutiile “cloud-computing” au mari probleme cu monetizarea afacerii. Ce se va intampla cand vor depasi stagiul X al investitiei si tot nu vor ajunge pe profit? Ne luam documentele si plecam cu ele acasa?

Drept urmare nu vad, cel putin nu curand, o translatare Office “in the cloud”. Mai degraba cred ca o sa se intample invers, in sensul ca Office va integra servicii online in desktop. Outlook 2010 va veni cu un conector pentru Facebook/Linkedin cu suport de integrare pentru cam orice retea de socializare. Exista add-in-uri de Outlook/Excel/Word care integreaza GoogleDocs in Office. Exista SharePoint si suficient de multe metode si unelte de colaborare in Office. Si atunci, de ce?

Ok, ca discutie poate fi interesant sa vorbim despre oportunitatile unui posibil nou jucator pe nisa produselor Office. Poate fi interesant sa discutam despre posibila incapacitate a unui gigant de a se mula pe noile cerinte ale pietei sau de a nu fi in stare sa identifice sau sa profite de pe urma “cloud-computing”. Dar nu stiu cat e vorba de incapacitate si cat e vorba despre calcul la rece.

cloud, cloud-computing, Microsoft, Office