Cat de important poate fi managerul unei echipe de Formula 1? E mai important managerul sau pilotul?

Asa cum se intampla mai mereu in sport, as fi tentat sa spun ca sportivul (in cazul de fata Button, pilotul) are cele mai mari merite. In fond si la urma urmei, el piloteaza, el a castigat campionatul. Si totusi, Button concureaza pentru aceeasi echipa din 2003 (pe vremea respectiva echipa se chema BAR, apoi BAR Honda, iar din 2006 a ramas Honda). In 6 ani a castigat o singura cursa (Hungaroring, in conditii speciale – ploaie si diverse probleme tehnice pentru Ferrari, McLaren si Renault). In 2009, pentru aceeasi echipa preluata intre timp de Ros Brawn, cu un buget sensibil mai mic decat a avut Honda in anii trecuti, Button a castigat 6 curse si campionatul atat la piloti cat si la constructori (impreuna cu Barrichello).

Se spune ca in F1 masina e cea care face diferenta, nu pilotul. Mai corect ar fi sa se spuna ca nu poti castiga un campionat doar avand un pilot foarte bun, ai nevoie si de o masina pe masura. Atata doar ca masina nu se face singura… e nevoie de o intreaga echipa, iar acolo unde este o echipa, trebuie sa fie si un lider.

Daca din punct de vedere sportiv castigarea campionatului de catre Button a fost o mare surpriza (si atat), privita ca o afacere a fost o adevarata lovitura pentru Ros Brawn.

Honda, la concurenta cu Toyota, era considerata cea mai paguboase echipa din F1: in 2007, Honda a fost cea mai neproductiva echipa, ‘reusind’ sa cheltuiasca aproximativ $57 milioane pentru fiecare punct castigat. Lucrurile au stat la fel de prost si in 2008, Honda investind $28 mil pentru fiecare punct. Nu e mult, e chiar absolut imens, chiar si pentru Honda. Comparativ, avand un buget aproximativ egal cu Honda, in 2007 Ferrari a cheltuit $1,9 mil pentru un punct, iar in 2008 $2,4 mil per punct.

Adus la sfarsitul sezonului 2008, dupa un an de pauza (s-a retras de la Ferrari dupa castigarea titlului din 2007 cu Kimi), Brawn trebuia sa fie salvatorul Honda din postura de lider angajat sa scoata castanele puse pe foc de altii. Ironia sortii a facut ca tocmai atunci Honda sa decida ca nu mai poate sustine echipa: a venit criza, iar Honda cheltuise cateva miliarde pentru mai nimic (o singura cursa castigata, piloti aparent blazati de lipsa de rezultate, strategii de marketing discutabile gen “F1 Green Earth Car”). Evident, echipa de F1 era prima care trebuia sa zboare de la Honda pentru a ajuta compania sa treaca peste criza. Honda vroia neaparat sa scape nu doar de echipa, ci si de Ros Brawn pe care tocmai il angajasera pe un onorariu consistent, asa ca s-au gandit sa ii faca pachet si sa-i lase sa se descurce singuri, lasand locul in F1 lui Brawn cu tot cu catel si purcel, inclusiv resurse financiare pentru a-l ajuta sa treaca echipa macar prin prima jumatate a sezonului de F1. Dupa aceea, Dumnezeu cu mila. Toti spuneau ca echipa va rezista un sezon apoi se va retrage, ba chiar ca avand in vedere criza economica nu va reusi sa atraga vreun sponsor si deci nu va reusi nici macar sa incheie sezonul curent. Urmand exemplul lui Frank Williams (pentru care Brawn lucrase la inceputurile sale in F1) sau cel mai probabil neavand vreo alternativa, a avut curajul sa numeasca echipa Brawn GP. Asa, cat sa stie toata lumea cine e seful Si-a riscat intreaga reputatie preluand o echipa considerata a fi exemplul perfect de cum sa nu faci in F1. Inainte de inceperea sezonului, avand in vedere ‘performantele’ Honda si ale pilotilor din ultimii ani, echipa era cotata ca un outsider. La sfarsitul sezonului 2008, lui Button i se punea serios problema retragerii (conationalul sau Hamilton tocmai castigase campionatul la doar al doilea sezon in F1 iar Button era trecut la “si altii’). Cu toate astea, Brawn si-a pus numele pe o echipa careia multi nu-i dadeau nici o sansa. Si eu, inclusiv in testele dinaintea sezonului cand timpii pe tur ai masinilor Brawn bateau tot, consideram ca e doar un foc de paie, o strategie a lui Brawn de a atrage atentia massmedia si a eventualilor sponsori obtinand tururi rapide cu masini setate diferit de conditiile impuse intr-un grand prix. Chiar si proprii piloti se declarau sceptici, crezand ca celalalte echipe au diversi asi in maneca si nu vor sa-si arate tot potentialul inainte de inceputul sezonului.

Rezultatul? In 2009, Brawn a cheltuit $1.5 mil pentru fiecare punct adus de pilotii sai, de aproape 20 de ori mai putin decat Honda cu un an inainte (oare ce discutii or fi fost in consiliul Honda dupa ce au vazut rezultatele Brawn GP?). A reusit sa atraga un sponsor strategic (Virgin, neimplicat pana acum in F1) si a reusit sa convinga guvernul britanic sa investeasca (in plina criza!) intr-o echipa de Formula 1. Dupa cursa din Brazilia, in urma careia Button a iesit si matematic campion mondial, Stefano Domenicali (care a luat postul lasat liber de Brawn la Ferrari si despre care se spune ca ii pandea de mult locul la Ferrari) s-a dus la boxele Brawn GP sa-i felicite: nu s-a dus la proaspatul campion mondial, ci la Ros Brawn. Este, daca vreti, recunoasterea omului din spatele unui succes.

Atunci cand Schumacher castiga 2 titluri cu Benetton, Ros Brawn conducea echipa tehnica. Cand Schumi a plecat la Ferrari, a pus conditia sa fie adus si Brawn. Cat a stat la Ferrari, echipa a castigat 6 titluri mondiale (5 cu Schumi, unul cu Kimi). In total, Ros Brawn a adunat 9 titluri de campion mondial (fara sa le mai pun la socoteala pe cele de constructori) cu 3 echipe si 3 piloti diferiti.

Exista astfel de oameni care reusesc sa canalizeze energii si competente. Ros Brawn putea sa plece cu scandal de la Ferrari, dar nu a facut-o. A preluat o echipa ‘moarta’ si a facut-o campioana mondiala, in timp ce Ferrari a reusit sa castige o singura cursa anul asta in niste circumstante la fel de speciale ca si cele in care Button castigase in singura sa victorie de pana la venirea lui Brawn. In acelasi an in care rivalii Ron Dennis si Flavio Briatore si-au cam incheiat socotelile cu Formula 1, iar Jean Todt (aliatul sau de la Ferrari si cel care daduse tonul plecarilor cu un an inainte) tocmai a devenit presedinte al FIA.

*Later edit: dupa ce am postat articolul am vazut un anunt publicat azi pe siteul oficial F1: Toyota se retrage din cauza dificultatilor financiare.

Reteta blog: